Entre la saturación costera y el desafío del interior
España no dejó de escalar posiciones hasta convertirse en una de las dos principales potencias turísticas globales. Ahora debe armonizar el crecimiento y esta fuente de ingresos.
El crecimiento del turismo en España no se distribuyó de manera homogénea a lo largo de las décadas. El mapa turístico español muestra un desequilibrio claro entre las costas y los archipiélagos donde se concentra la mayor parte de la demanda,y amplias zonas del interior, ricas en patrimonio cultural, pero que siguen infraexplotadas.
Canarias, Baleares y Barcelona concentran alrededor del 62 % de las pernoctaciones de turistas extranjeros. El modelo histórico de “sol y playa”, altamente estacional, sigue siendo el principal motor del turismo español. Esta concentración genera ingresos elevados, pero también tensiones: presión sobre infraestructuras, recursos naturales (como el agua en las Baleares) y un fuerte impacto social en ciudades costeras y mediterráneas.
Frente a la saturación del litoral, el interior de España ofrece un capital cultural excepcional. El país es el quinto del mundo con más bienes declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con 50 sitios y 15 Ciudades Patrimonio, entre ellas Mérida, Segovia, Alcalá de Henares o Santiago de Compostela. Aun así, salvo grandes polos urbanos como Madrid o capitales andaluzas como Sevilla, Córdoba y Granada, este patrimonio no logra atraer flujos comparables a los de la costa.
El norte y el auge del turismo rural
La cornisa cantábrica y los Pirineos representan un tercer eje en expansión. Allí predomina un turismo ligado a la naturaleza, el senderismo y los deportes de invierno, que se vio reforzado por el interés creciente en propuestas más sustentables y alejadas de las masas. Regiones como Asturias o Cantabria registraron en los últimos años aumentos del turismo internacional, aunque desde bases mucho más bajas que el litoral. Un caso singular es el Camino de Santiago, que atrae a casi medio millón de peregrinos al año y dinamiza economías locales a lo largo de su trazado, combinando espiritualidad, cultura y turismo rural.
El peso del turismo en la economía convierte a España en un país especialmente expuesto a crisis externas. La pandemia de 2020, que supuso una pérdida de unos 60 millones de visitantes, evidenció esa vulnerabilidad. Aunque la recuperación fue rápida, dejó en claro que un modelo basado en altos volúmenes y precios relativamente bajos tiene límites estructurales. La estacionalidad es otro de los grandes problemas.
En la última década, las administraciones y el sector privado impulsaron estrategias para reconfigurar el mapa turístico.
